A permeabilidade intestinal refere-se à propriedade das membranas do trato intestinal em permitir o tráfego de diferentes macromoléculas. É um sistema complexo constituído por uma barreira “física” externa e uma barreira “funcional” interna (barreira imunológica).

Essa barreira imunológica é constituída pela mucosa intestinal, que tem por objetivo permitir a simbiose (associação benéfica entre dois organismos) sem desenvolver uma condição de inflamação crônica e resposta à ameaça de patógenos.

A interação das barreiras físicas e imunológicas permite manter a permeabilidade intestinal equilibrada.

O epitélio intestinal geralmente é eficaz contra a passagem de macromoléculas, produtos bacterianos e antígenos alimentares, no entanto, uma pequena porcentagem pode passar pelas junções estreitas.

Em indivíduos com predisposição genética, a passagem de materiais luminais pode estar relacionada com uma ativação imune exagerada e com a liberação de citocinas, como IL-13, TNF e IFN-y. Em consequência disso, o aumento da permeabilidade das junções estreitas pode levar à passagem adicional de macromoléculas do lúmen intestinal e ao aumento da ativação imune.

A falta de uma regulação adequada e o aumento dessas citocinas pode ocasionar a diversas doenças, como veremos no vídeo.